「地鶏」と一口に言っても、スーパーで見かける一般的なブロイラーとは次元が異なる。農林水産省が定める日本農林規格 (JAS)では、在来種由来の血統が50％以上であることや、80日以上の飼育期間、さらには1平方メートルあたり10羽以下というゆったりとした平飼い環境など、極めて厳しい条件を課している。
なかでも宮崎が誇る最高峰の銘柄が「みやざき地頭鶏」だ。かつて旧薩摩藩領で飼育され、そのあまりの旨さに地頭職へ献上されていた伝説の在来種をベースに、長年の研究を経て誕生した。宮崎の豊かな畜産業の基盤を支える生産者たちは、羽数制限を厳守し、ストレスのない広大な鶏舎でじっくりと時間をかけて育てる。この徹底した飼育環境こそが、適度な歯ごたえと驚くほどのジューシーさを両立させる秘密なのだ。
粗悪な偽物や基準に満たない肉の流出を防ぐため、宮崎県地鶏振興協議会は生産から出荷まで厳重なトレーサビリティ体制を構築している。厳しい検査をクリアした鶏肉だけが、本物の証を手にできる。
