日本の製造業におけるキャリア階層・役職体系は、現場での実務能力と組織管理能力のバランスによって構成されている。一般企業の中小規模な工場から大手メーカーまで、呼び名に若干の違いはあっても、役割の段階は大きく5つの階層に分かれるのが一般的だ。
最下層に位置するのは、組み立てや加工、検品を直接担当する「一般作業員」である。ここから実務経験を積み、現場の作業指揮やトラブル対応を任されるようになると「班長（リーダー）」や「職長（スーパーバイザー）」へと昇格する。このステップが、現場における最初の管理職への登竜門となる。
さらに、複数ラインを統合的に管理する「主任」「係長」、部門全体の生産計画や予算を担う「課長」「部長」、そして最高責任者である「工場長」へと階層が続いていく。各段階で求められるスキルセットは大きく異なり、単に作業が早いだけでは上位ポストへの昇格は難しい。
