小堺さんの名相棒として番組に欠かせない存在だったのが、黄色いタテガミと愛らしい丸いフォルムが特徴のごきげんよう ライオンちゃん 着ぐるみです。オープニングで小堺さんと一緒にステップを踏み、ゲストの登場を拍手で迎え、時には小気味よいボケを挟み込むライオンちゃんは、単なる企業キャラクターを超えた番組のレギュラー出演者でした。
このライオンちゃん スポンサー 経緯を辿ると、ライオンの企業姿勢とお茶の間へのブランディング戦略が見えてきます。ライオンちゃんは元々、ライオンの家庭用品・洗剤・オーラルケア製品などの親しみやすさを象徴するキャラクターとして誕生しました。番組内では、提供クレジットのアナウンスとともにライオンちゃんが画面に登場し、視聴者に深く印象づけられました。
着ぐるみでありながら言葉を発さず、身振り手振りと豊かなジェスチャーで感情を表現するライオンちゃんと、その動きを絶妙に言語化して笑いに変える小堺さんとのコンビネーションはまさに職人芸でした。企業キャラクターがこれほどまでに自然に番組のトーク空間に溶け込み、タレントと対等な掛け合いを見せた例は、日本のテレビ史上でも極めて稀有な成功例です。
