ご祝儀を包む際は、包む金額に見合ったご祝儀袋の格(デザイン)を選び、目的に適した水引を選択することが欠かせません。特に水引の結び切りと蝶結びの違いを誤ると、正反対の意味になってしまうため厳重な注意が必要です。
結び切り(あわじ結びを含む)は「二度とほどけない=一度きりであってほしいお祝い」を意味し、結婚祝いや快気祝いに用います。一方で蝶結び(花結び)は「何度結んでもほどける=何度あっても嬉しいお祝い」を意味するため、出産祝いや昇進祝い、入学祝いに用いるのが鉄則です。結婚祝いに蝶結びを使うことは「再婚を連想させる」タブーとみなされます。
日本古来の祝儀袋の偶数と奇数の相場観として、「割り切れる偶数は別れを連想させるため避ける」という陰陽思想に基づく慣習があります。これが結婚式のご祝儀で3万円が選ばれる決定的な理由です。ただし、「2」はペア(夫婦)、「8」は末広がりとして吉祥数と解釈されるため、2万円(1万円札1枚+5千円札2枚の計3枚にする配慮も一般的)や8万円は許容されるケースが増えています。一方で「4(死)」や「9(苦)」の数字は絶対に避けるべき不吉数とされています。