作品の原点は、1960年代の貸本漫画時代に発表された『墓場鬼太郎』に遡る。当時の紙面には、貧困や死の影が濃厚に漂う凄惨なダークファンタジーが広がり、怪奇と社会風刺が混ざり合う独自の世界観を誇っていた。オドロオドロしい陰影処理と重厚な黒ベタは、当時の読者に強烈なトラウマと魅惑を同時に植え付けた。
その後、舞台を『週刊少年マガジン』での連載へと移したことで作品は全国的な爆発的人気を獲得する。少年誌への移籍に伴い、鬼太郎は「人類を害する悪霊と戦う正義の味方」としての側面を強めていったが、水木しげるの真骨頂である妖怪たちの異質さや物悲しさは失われなかった。怪獣ブームとも共鳴しながら、日本の漫画業界に「妖怪」という一大ジャンルを確立した伝説的転換点である。
