火山灰の被害は物理的なインフラ破壊にとどまらず、人体の健康にも直接的なリスクをもたらします。過去に桜島（鹿児島県）や新燃岳（宮崎・鹿児島県境）、あるいは海外の大規模噴火を経験した地域の医師や被災者の証言、公的研究機関の報告からも、その過酷さが浮き彫りになっています。
被災地取材や住民手記において一様に語られるのは、「ただの土ぼこりとは全く異なり、吸い込むと喉が焼け付くように痛む」「目に入ると激痛が走り、水で洗い流そうとしても擦れて目が開けられなくなる」という生々しい体験です。これこそが、火山灰が鉱物結晶やガラス片である証拠です。
首都直下火山灰健康被害において懸念される主な症状は以下の3点に集約されます。
1. 呼吸器系への急性・慢性障害：
空気中に漂う粒径数マイクロメートル以下の微細な灰（PM10やPM2.5相当）を吸い込むと、鼻腔や喉の粘膜を刺激し、激しい咳や喉の痛みを引き起こします。特に気管支喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの基礎疾患を持つ方は、発作の重篤化を招く危険性が極めて高くなります。
2. 眼球および角膜の損傷：
目に入った灰をこすってしまうと、硬いガラス質の粒子が角膜や結膜を傷つけ、角膜剥離や重度の結膜炎を引き起こします。コンタクトレンズを装着したまま灰を浴びることは失明リスクすら伴うため、災害時にはコンタクトレンズの使用を直ちに中止し、眼鏡へ切り替えることが鉄則とされています。
3. 皮膚刺激とアレルギー反応：
火山灰の表面には、マグマ由来の亜硫酸ガスや塩化水素などの酸性物質が付着しているケースがあり、皮膚に付着するとかぶれや湿疹の原因となります。
