この原点回帰の裏で、大きな支えとなったのが創業者であり長年の盟友であるHIROの存在だ。二人の絆は、グループ創設期から現在に至るまで一度も揺らいでいない。病床にあるATSUSHIに対して、HIROは常に「焦る必要はない。ATSUSHIの体が一番大事だ」と声をかけ続け、温かく見守ってきたという。その配慮が、彼のプレッシャーを和らげ、自分自身のペースで復帰への準備を進める原動力となった。
LDH JAPANという巨大なエンタテインメント企業を築き上げた二人が共有するのは、「本物のエンタテインメントを届ける」という不変の理念だ。日本におけるソウルミュージックやR&Bのカルチャーをメジャーシーンに根付かせた第一人者として、ATSUSHIは後輩たちへ背中を示す責任も感じている。己の身体ひとつで魅せるR&Bシンガーとしての矜持が、今回のスタイル選択に凝縮されているのだ。
