クラブの躍進を語るうえで外せないのが、伝統のアカデミー施設「ソープ・アーチ」の存在だ。資金力のあるビッグクラブが完成されたスター選手を爆買いするトレンドに対し、自前の育成組織からトップチームへと彗星のごとく現れる若手タレントたちが、チームの根幹を支えている。
18歳や19歳の生え抜き選手たちが、プレッシャーのかかる大舞台で堂々とプレーし、チームのために泥臭く体を張る姿。それこそが、古参サポーターの心を揺さぶり続けている理由だ。下部組織から一貫して叩き込まれた戦術理解度と、白と黄色のユニフォームに対する誇りが、激しい競り合いの場面で一歩前に足を出させるエネルギーとなっている。
