西口デッキを降りて徒歩わずか数分。そこに広がる「奉還町商店街」は、明治の開港期や大正・昭和の佇まいを残すアーケード街だ。数年前まではシャッター通り化が懸念されていたこのエリアが、いま劇的な「若返り」を見せている。
古民家や元衣料品店をリノベーションしたスペシャルティコーヒーショップ、クラフトビールバー、スパイスカレー店、アートギャラリーが次々とオープン。既存の老舗鮮魚店や履物店と、若手オーナーが営む斬新なショップが隣り合わせで暖簾を掲げる情景は、他都市の再開発にはない有機的な温かさを生み出している。単なる観光地化ではなく、地元住民と来訪者が日常的に交差するコミュニティとしての再生が見事に結実した格好だ。
