寒さが増す冬の到来とともに、買い出し客の視線を独占するのが「下仁田ネギ」だ。殿様ネギの異名を持ち、加熱することで驚くほどの甘みとろとろの食感を引き出すこの名品は、限られた土壌と気候条件でしか育たないため「幻の野菜」と称されることが多い。
例年11月下旬から1月頃にかけて出荷の最盛期を迎えるが、直売所に並ぶと同時に飛ぶように売れていく。午後に到着したのではすでに完売というケースも珍しくない。そこで確実に買い求めるための穴場ルートとして推奨したいのが、早朝の開店前を狙ったアプローチだ。近隣の主要道路は朝から混雑するため、あらかじめ迂回路を確保し、午前8時台に現地駐車場へ滑り込むのが鉄則となる。また、直売所本館だけでなく、施設周辺に点在する農家の産直スタンドや特設販売スペースをチェックするのも賢い攻略法だ。
