改札を抜けたら、まずは地元の食文化に身を委ねたい。新庄のソウルフードと言えば、何を置いても「愛をとりもつ」のフレーズで親しまれる鳥モツラーメンだ。醤油ベースの深みのあるスープに、香ばしく煮込まれた新鮮なレバーや砂肝がどっさりと載る。噛むほどに広がる滋味豊かな味わいは、一度食べたら癖になる。
駅周辺には、観光ガイドブックには載らない隠れた名店が点在している。昭和の佇まいを残す小路の奥、地元客で連日賑わう老舗食堂では、手打ち蕎麦や山菜料理の絶品が迎えてくれる。店主との何気ない会話もまた、旅の最高のスパイスだ。
