「多勢に無勢」の読み方は「たぜいにぶぜい」です。よくある誤読として「たせいにむせい」や「たぜいにむぜい」と読まれるケースがありますが、濁点の位置と発音に注意が必要です。
言葉の構成を分解すると、「多勢（たぜい）」は大人数の集団や大軍を指し、「無勢（ぶぜい）」は人数が極端に少ないこと、あるいは味方の勢力がない無力な状態を指します。つまり、「大勢の敵に対して、こちらは味方がほとんどいない」という対比構造から、「大人数を相手に少人数では勝ち目がないこと」「圧倒的に不利な状況」を表すことわざ・慣用句として使われています。
語源は、日本の『平家物語』や『源平盛衰記』、『太平記』といった中世の軍記物語に遡ります。戦国乱世や合戦の記録において、数万の大軍に包囲された数百の孤軍が辿る過酷な運命を描写する際、軍談師や武士たちの間で定着した軍事用語が一般化したものです。単に「人数が足りない」という事実だけでなく、背後にある抗い難い力関係と現場の緊迫感を生々しく伝える響きを持っています。
