新北上川の河口から約3.7キロメートル内陸に位置していた石巻市立大川小学校。津波はここまで到達しないという根拠のない安心感と、防災マニュアルの致命的な不備が、74名もの児童の命を奪う決定打となりました。
2011年3月11日14時46分の本震発生後、児童たちは教職員の指示に従い、整然と校庭へ避難しました。揺れが収まった後、点呼を終えた段階で時刻は15時頃でした。津波が学校を襲ったのは15時37分頃。この間、約50分もの退避時間が存在していたのです。
当時、校庭のすぐ裏手には登ることができる緩やかな裏山がありました。椎茸栽培の学習などで児童たちも日常的に立ち入っていた場所です。生存した児童や現場に居合わせた保護者の証言によると、児童たちからは「山さ逃げよう」「先生、ここ危ないよ」という声が上がっていました。近隣住民も高台への避難を促していました。
しかし、学校側は校庭での待機を指示し続けました。現場の教職員間で避難先を巡る議論が紛糾し、裏山は「斜面が崩落する危険がある」として却下されたのです。最終的に教職員たちが決定したのは、川沿いに位置する新北上大橋のたもと、通称「三角地帯」への移動でした。そこは海抜が校庭とほぼ変わらず、堤防よりも低い場所でした。列をなして移動を開始した直後、上流を遡上してきた巨大津波と堤防を越えた濁流が児童と教職員を前後から挟み撃ちにし、一瞬にして呑み込みました。
