前代未聞の逃走劇の幕開けは、2018年4月8日午後6時すぎのことでした。愛媛県今治市大西町新町甲に位置する「松山刑務所大井造船作業場」で、夕食後の点呼時に受刑者1名の姿が見当たらないことが発覚します。脱走したのは、窃盗罪や建造物侵入罪などで服役していた平尾龍磨受刑者でした。
脱走理由と動機について、逮捕後の供述や公判で明らかになった事実は、外部から想像されていた「逃亡願望」とは大きく異なっていました。公判記録によると、平尾受刑者は作業場内の規律を管理する指導員や、いわゆる「先輩受刑者」からの度重なる嫌がらせや理不尽な叱責に苛まれており、「このままでは精神的に持たない」「人間関係のストレスから逃れたかった」と吐露しています。一般社会への復帰を促すための開放的な環境が、内部では閉鎖的な上下関係という深刻な歪みを生んでいた実態が浮き彫りとなりました。
逃走劇の発生から逮捕に至るまでの重要局面を時系列で整理すると、以下の通りです。
- 2018年4月8日 19時頃：大井造船作業場の寮（友愛寮）から抜け出し、作業場敷地外の民家から軽乗用車を窃盗して逃走開始。
- 4月8日 深夜：しまなみ海道を経由して広島県尾道市の向島へ渡航。警察の追跡を察知して車を乗り捨て、島内の山林へ逃走。
- 4月9日〜29日：尾道市向島を中心とした大捜索。空き家や別荘を転々としながら潜伏生活を継続。
- 4月30日 未明：警察の厳戒態勢をかいくぐり、夜間に尾道水道を泳いで本州側へ脱出。
- 4月30日 午前11時38分：広島市南区（JR広島駅南口付近）の路上にて、警戒中の警察官に職務質問を受け身柄を確保、逃走罪の容疑で現行犯逮捕（逃走期間22日間）。
