全レース終了後の夕暮れ時、照明が落とされた中山競馬場ではディープインパクトの引退式が執り行われました。寒風が吹き荒れる中、スタンドにはおよそ5万人のファンがその場に残り、英雄の旅立ちを見守りました。
有馬記念のゼッケン「1」を着けたディープインパクトが再び馬場に入場すると、スタンドからは割れんばかりの拍手と「ディープ！」「ありがとう！」という無数の声援が飛び交いました。池江泰郎調教師、武豊騎手、担当の市川厩務員らが並び、感謝と惜別の言葉が述べられるたびに場内は温かい感動に包まれました。
武豊騎手が最後にスタンド前でディープインパクトの背に跨がり、ゆっくりとキャンターを踏んでファンに別れを告げた瞬間、多くのファンが涙を流しました。夕闇の中に浮かび上がるシルエットは、日本競馬が一つの黄金時代を締めくくり、新たな時代へとバトンを渡した象徴的な光景でした。
