スイッチを切っているから安心、という油断の隙間を縫って電力を消費し続けるのが「待機電力」の存在だ。省エネルギーセンターの調査によれば、一般的な家庭における年間総消費電力量のうち、実に約5%前後が待機電力によって占められている。
テレビの主電源を入れたままのリモコン待機状態、給湯器の液晶リモコンの常時点灯、通信ルーター、温水洗浄便座の保温機能、さらにはエアコンのコンセントが挿しっぱなしの状態。これらは使用していない瞬間も、微弱ながら確実に電流を引き込み続けている。1世帯あたり年間に換算すると、およそ3,000円から6,000円相当が「何も使っていない時間」に対して支払われているのだ。
特に盲点となりやすいのが、長期間使わない季節家電（夏場のファンヒーターや冬場の扇風機）や、客間に置かれたAV機器だ。これらはプラグをコンセントから抜くか、個別スイッチ付きの電源タップで通電を物理的に遮断するだけで、一切の労力をかけずに固定費を削り取ることができる。
