鉄道各社が公式に用いる運行情報において、「乗務員支障」とは列車の運転士や車掌が何らかの理由で直ちに職務を継続できなくなった状態を指します。国土交通省の安全ガイドラインおよび各鉄道事業者の社内規定に基づき、乗務員が万全の状態で乗務できないと判断された場合、運行は直ちに一時停止されます。
JRや大手私鉄各社において、JRの運行支障理由としてこの名称が使われる背景には、乗務員の交代手続きや待機要員の配備プロセスを運行管理システム上明確に区分する目的があります。「車両故障」がハードウェアの異常であるのに対し、「乗務員支障」は運行を担う人的リソースに突発的な問題が生じたことを示すオフィシャルな運行用語です。
このトラブルが発生すると、後続列車への影響を最小限に抑えるため、運転整理指令が即座に代替要員の確保へと動きます。しかし、乗務員は誰でも代わりが務まるわけではなく、該当路線や該当車両の運転免許（動力車操縦者運転免許）や乗務資格を保持している人材が必要となるため、解消までに一定のタイムラグが生じることになります。
