中島健郎氏を語る上で欠かせないのが、お茶の間でも広く親しまれたNHK BSのドキュメンタリー番組『グレートトラバース〜日本百名山ひと筆書き〜』シリーズにおける山岳カメラマンとしての活躍です。アドベンチャーレーサー・田中陽希氏の過酷な旅に完全密着し、重さ数十キロの撮影機材を背負いながら、挑戦者より先回りして劇的なアングルから走攀シーンを捉え続けました。
番組ファンや視聴者の間では、「田中陽希さん以上に体力が凄まじいカメラマン」「いつもニコニコしていて人柄の良さが画面から滲み出ている」と絶大な人気を博しました。SNSやコミュニティ掲示板でも、過酷な山行中に中島氏が見せる優しい笑顔と控えめな気配りに対する称賛の声が絶えませんでした。
一方で、登山パートナーである平出和也氏との間には、言葉を超えた絶対的な信頼関係が構築されていました。平出氏が卓越したルートファインディングと戦略眼を持つ「導く者」であったとすれば、中島氏は圧倒的なフィジカルと天性のクライミングセンスで壁を切り拓く「最強の推進力」でした。二人は互いを「最も信頼できる相棒であり、命を預け合える唯一の存在」と認め合っていました。
家庭人としての中島氏は、愛する妻と子どもを持つ良き父親でもありました。遠征前には家族との時間を何よりも大切にし、生還することを絶対の前提として山へ向かっていたことが、当時の関係者インタビューや手記からも明かされています。極限の冒険と温かな日常の両方を誠実に愛した人間性こそが、中島氏の最大の魅力でした。
