地震が発生する直前や最中に聞こえる「ゴゴゴ」「ズズズ」という不気味な音。この地鳴りの正体と仕組みには、地震波の伝播特性が深く関わっています。
地震が発生すると、まず初期微動を引き起こすP波（縦波）が秒速約5〜7kmという高速で伝わり、その後に大きな揺れをもたらすS波（横波）が秒速約3〜4kmで追いかけてきます。地震が来る前の音（P波）のメカニズムとして、P波が地下の岩盤から地表面に到達した際、地面の微細な振動が空気に伝わって音波（粗密波）へと変換されます。これが地鳴りとして耳に届く物理的な正体です。
特に震源が浅い直下型地震では、P波の振動が減衰せずにダイレクトに地表へ伝わるため、激しい地鳴りとして知覚されやすくなります。また、低周波音と地鳴りゴゴゴ音の原因も科学的に解明されています。地鳴りには人間の可聴域（約20Hz〜20,000Hz）の下限に近い低周波音や、耳には聞こえない超低周波音が多く含まれています。低周波音は建物を振動させるだけでなく、内臓を揺さぶるような圧迫感を与え、脳の扁桃体をダイレクトに刺激して強い不安感や恐怖心を引き起こす性質を持っています。
古くから「地鳴りは大地震の前触れ」と語り継がれてきましたが、地鳴りと地震前兆の科学的真相を見ても、地鳴りそのものが未知の超常現象ではなく、本震の直前に届いたP波や小規模な先行破壊音を耳が捉えた結果であるケースが大半です。
