長野県山ノ内町の志賀高原山麓に位置するこの苑は、インバウンド市場において突出した知名度を誇ります。来園者の国籍構成を見ると、ピーク時には訪問客の約8割以上が欧米豪やアジア圏からのインバウンド旅行者で占められており、国際色豊かな賑わいを見せています。
トリップアドバイザーやGoogleマップなどの口コミ分析、SNS上の投稿を検証すると、評価は全体として非常に高いものの、旅行者のリテラシーによって受け止め方に大きなギャップが見られます。
「息をのむほど幻想的で、野生のサルが人間を意に介さず至近距離で湯に浸かる姿に感動した」「世界中どこを探してもここにしかない奇跡の風景」と絶賛する声が多数を占める一方、「雪道を30分歩くとは知らず軽装で行って転倒した」「温泉にサルが1匹もおらず、ただの雪山歩きで終わった」というネガティブなレビューも一定数散見されます。
こうした声の多くは、現地が「舗装された観光テーマパーク」ではなく「厳冬の山岳地帯に位置する野外観察路」であるという認識不足に起因しています。混雑状況としては、世界的な渡航需要の定着に伴い、午前11時から午後14時前後の時間帯にツアー客や直行バス利用者が集中し、湯船の周囲が幾重もの人垣で埋まるケースが頻発しています。静寂の中でじっくり撮影や観察を楽しみたい場合は、開苑直後の早朝枠を狙うのが鉄則です。
