下田港の波止場に隣接する道の駅開国下田みなとは、一般的な道路休憩施設の枠組みを大きく超えた「海の総合複合施設」です。館内は4階層の開放的な吹き抜け構造になっており、1階には総合インフォメーションを担う下田港 観光案内所や地場産直売所、2階・3階には飲食・ミュージアムフロア、4階には下田港を一望できる展望デッキと特別展示スペースが整備されています。
まず押さえておきたいのが、2階に位置する下田ハーバーミュージアムです。下田はペリー率いる黒船来航によって日本で最初に開港された歴史の舞台であり、施設内では精巧な復元模型や大型スクリーン映像を通じて、幕末の開国ドラマと下田の歴史的変遷を臨場感たっぷりに学ぶことができます。単なるドライブの立ち寄りにとどまらず、地域文化の深層に触れられる構成が知的好奇心を刺激します。
施設のすぐ目の前にある桟橋からは、幕末の黒船をモチーフにした「サスケハナ号」が運航する伊豆クルーズ 遊覧船が発着しています。下田港内を約20分かけて巡るコースでは、海上から幕末の志士たちが眺めたであろう雄大な風景や、カモメの群れへの餌やり体験などを満喫でき、ファミリー層やカップルから絶大な人気を集めています。
