淡路島のサルがなぜこれほど温和なのか。この疑問は単なる観光の枠を超え、京都大学霊長類研究所をはじめとする国内外の研究者たちによって半世紀以上にわたり学術研究されてきました。
通常、ニホンザルの群れには厳格な縦社会（直線的順位制）が存在し、優位なオスがエサを独占し、劣位なサルを攻撃することが日常的です。しかし、淡路島の群れには以下のような特異な寛容的社会構造が確認されています。
第一に、序列によるエサの独占が極めて少なく、強いオスが弱い小ザルやメスにエサを譲る行動が見られます。第二に、母親以外のメスが他人の子どもを抱いて育てる「アロペアレンティング（共同保育）」が日常的に行われています。さらに、生まれつき手足に障害を持つ個体を群れ全体で見守り、長年にわたって共生を維持してきた記録は、世界中の動物行動学者を驚嘆させました。
【プロの結論】おすすめできる人・慎重になるべき人の判断基準
淡路島モンキーパークは、以下のような価値観を持つ旅行者に心からおすすめできます。
- おすすめできる人：商業化されたアミューズメントではなく、ありのままの自然や動物の生態をじっくり観察したい人、小さな子どもに命の尊さや優しいふれあいを体験させたいファミリー、絶景海岸ドライブと組み合わせたい旅行者。
- 慎重になるべき人：1分単位で厳密にタイムスケジュールを組みたい人（野生相手のため時間が前後する）、秋の紅葉シーズンに「確実にサルを見たい」と考える人（事前確認なしの訪問は空振りのリスクあり）。
