今でこそ組織化されたスカウト網だが、その黎明期は文字通りの泥臭い人間ドラマの連続だった。極寒のウランバートルで行われた青田買いの現場では、現地の伝統格闘技であるブフ（モンゴル相撲）の大会に日本の親方衆が直接足を運び、荒削りな原石を探し求めた。
その象徴が朝青龍明徳の鮮烈な登場であり、それに続いた白鵬翔の奇跡的な発掘劇である。当時、まだ線が細く、どの相撲部屋からも引き取り手を拒まれた白鵬が、帰国直前の土壇場で宮城野部屋へと入門を果たしたエピソードは今や伝説として語り継がれる。彼らの背後には、有望な若者を日本へ送り出す窓口となったモンゴル相撲連盟の熱心な仲介と、異国の才能に賭けた日本の指導者たちの執念が存在した。
ゲルでの生活や遊牧生活で鍛え抜かれた足腰、肉食中心の食生活で培われた骨格の強さ。これらが日本の相撲部屋という特殊な共同生活の中で磨かれ、歴代最多勝を塗り替える大横綱を生み出す原動力となった。当時の関係者は「言葉も通じない少年たちが、夜な夜な辞書を引きながら相撲用語を覚え、涙を拭って稽古場に立った姿がすべての始まりだった」と述懐する。
