動物園といえば大人数百円から数千円の入場料がかかる施設が多い中、大宮公園小動物園は開園以来、入場料を一切徴収していません。園内にニホンツキノワグマやブチハイエナといった維持管理費がかかる動物がいるにもかかわらず、無料で運営を継続できるのには明確な理由があります。
大宮公園小動物園は、1953年（昭和28年）に開園した埼玉県営の都市公園施設です。埼玉県の都市公園整備事業の一環として、県民への自然教育や情操教育、憩いの場の提供を目的として設立されました。民間の営利施設ではなく、埼玉県の公園維持管理予算および指定管理者制度によって公的に運営されているため、誰もが気軽に立ち寄れる公共福祉空間として無料開放が守られています。
施設規模をあえて広げすぎず、大宮公園の景観と一体化した「小動物園」の枠組みを維持することで、管理コストを最適化。県民をはじめとする来園者に良質な環境教育の場を提供し続ける行政努力の賜物といえます。
