小学生から中学生へと成長する過程でも、大島優子は着実にキャリアを積み重ねていきました。その中でも視聴者の記憶に鮮烈に残っている代表作が、2001年にフジテレビ系列で放送されたドラマ『アンティーク 〜西洋骨董洋菓子店〜』です。
滝沢秀明、椎名桔平、藤木直人、阿部寛ら豪華キャストが集結した本作において、彼女は主要人物のトラウマや過去に深く関わる少女・大竹花代役を熱演。当時13歳前後だった彼女の姿は、ネット上やアーカイブで子役時代画像や昔の写真として度々再浮上し、「この頃から顔立ちが完全に完成されている」「チャームポイントのえくぼと強い眼差しが今と全く変わらない」と大きな話題を呼んでいます。
当時の制作現場を知るテレビ関係者の証言によると、監督からの突発的な演出指示にも動じず、瞬時に涙を流す集中力と勘の鋭さは同世代の子役の中でも突出していたといいます。この『アンティーク』や、翌2002年のドラマ『東京庭付き一戸建て』（日本テレビ系）でのレギュラー出演を通じて、業界内における子役演技力の評判は確固たるものとなっていきました。
