夜カフェとは、一般的なカフェが閉店する夕方以降の時間帯から深夜、あるいは翌朝にかけて営業しているカフェの総称です。昼間のカフェのような明るく開放的な雰囲気とは異なり、間接照明やキャンドルを取り入れたムーディーな空間作りが特徴で、夜ならではのリラックスした空気感を提供しています。
営業時間は店舗によって異なりますが、スタート時間は17時〜19時頃が標準的です。昼営業からそのまま通しで深夜まで営業するスタイルと、昼間は別形態で営業し夕方18時頃から夜カフェとしてオープンするスタイルの2パターンが存在します。閉店時間は23時〜24時前後が主流ですが、都市部や繁華街では深夜24時以降（26時〜翌朝5時まで）営業する店舗も珍しくありません。
「終電を逃した後の待機場所」や「夜勤明けの休憩」など、深夜でもファミレスや居酒屋とは違う落ち着いた選択肢として重宝されています。
