中森明穂さんは1966年10月12日、東京都清瀬市で生まれました。姉である中森明菜さんとは1歳差（明菜さんは1965年7月生まれ）の年子にあたり、幼少期は非常に親しい姉妹関係を築いていたと伝えられています。
1982年に明菜さんがアイドルとしてメガヒットを連発しトップスターへと駆け上がった後、明穂さんも芸能界への道を志します。1987年、TBS系のテレビドラマ『水曜日の恋人たち B組のOL』に出演し、本格的に女優・タレント活動をスタートさせました。当時、「あのトップアイドル・中森明菜の妹がデビュー」というトピックはワイドショーや芸能誌で大きく取り上げられ、ラジオパーソナリティやバラエティ番組への出演など活動の場を広げました。
しかし、デビュー当初から「明菜の妹」という巨大な看板が常に付きまとうことになります。実力派女優としての足場を固めようと奮闘する中、1987年後半に交通事故に遭い一時休業を余儀なくされるなど、順風満帆とは言えない過酷なスタートでした。
