この噂が生まれた背景には、1970年代から1980年代にかけて起きた清涼飲料水の爆発的普及がある。当時、急速に日本市場を拡大していたザ コカ・コーラ カンパニーをはじめとする外資系飲料メーカーの参入に伴い、若者の虫歯急増が社会問題化した。砂糖の過剰摂取による虫歯リスクと、炭酸飲料が持つ酸性の性質が混同され、「飲むだけで歯が溶ける」というショッキングなイメージが一人歩きしたのだ。
当時の清涼飲料水業界側も積極的な科学的反論を即座に行わなかったため、結果として教育現場や家庭内での「しつけの一環」として噂が定着した。確かに、pH値（酸性度）だけを見ればコーラはpH2.5前後であり、胃液に匹敵する強酸性を示す。数字だけを取り出せば恐ろしく思えるが、ここには人間の体が備える重要な生体防御機構が完全に無視されていた。
