純烈の歴史を語る上で欠かせないのが、グループの発起人でありリーダーの酒井一圭の存在だ。かつて『百獣戦隊ガオレンジャー』のガオブラック役として人気を博した彼は、怪我による挫折や挫折感を味わう中で、「親孝行」と「紅白歌合戦出場」を掲げた歌謡グループの結成を思い立つ。
酒井が声をかけたのは、同じく特撮現場で汗を流した仲間たちだった。『忍風戦隊ハリケンジャー』でカブトライジャー役を演じた白川裕二郎をはじめ、背が高く舞台映えする俳優たちに次々と白羽の矢を立てた。当時、音楽業界の主流とは真逆とも言える「大人のための歌謡曲」を提示する試みは、周囲から無謀と囁かれることも少なくなかった。
結成当初、メジャーレーベルからの契約解除やCD売上の低迷など、幾多の苦難がグループを襲った。しかし彼らが選んだ主戦場は、華やかな都心のライブハウスではなく、湯気が立ち込めるスーパー銭湯の宴会場だった。客席を這うように回り、手渡しでCDを売り込む泥臭い現場主義が、やがて強固なファン層を形成していく。
