農業において害虫駆除は常識ですが、東方美人茶の畑では全く逆の現象が起きます。初夏（芒種から夏至にかけて）、台湾北部の新竹県や苗栗県の茶園には、体長わずか2ミリメートルほどの緑色の小虫「ウンカ（チャノミドリヒメヨコバイ）」が飛来します。このウンカによる虫食いこそが、奇跡の始まりです。
ウンカが茶樹の若芽に針のような口吻を突き刺して樹液を吸うと、茶樹は致命傷を免れるために防御スイッチを入れます。害虫の天敵であるクモなどを誘引し、同時に傷口を修復するために、植物ホルモンの一種であるジャスモン酸経路を急激に活性化させます。この防御反応の過程で、茶葉の内部でリナロールやモノテルペンジオールといった芳香成分が大量に合成されます。
茶農家の手記や現地研究所の成分分析データによると、食害を受けた茶葉は通常時の数倍から数十倍に及ぶ芳香テルペン類を蓄積します。人間にとっては「害虫に襲われた失敗作の茶葉」が、萎凋（日干しと攪拌）と丹念な揉捻を経ることで、濃密なマスカットや熟成したライチ、百花蜜のような特有の蜜香へと昇華するのです。農薬を一切散布できない無農薬環境でしかウンカが繁殖しないため、収穫量は気候条件に激しく左右され、その希少価値と取引相場を押し上げる主因となっています。
