身長170センチに満たない小さな体が、大きな体の巨漢たちをきりきり舞いさせた。赤星憲広がグラウンドで放つ存在感は圧倒的だった。ルーキーイヤーから持ち前のスピードを武器に打線を牽引し、前人未到の新人でいきなり盗塁王のタイトルを獲得。そのまま5年連続でタイトルを保持し続けた実績は、プロ野球の歴史に燦然と輝いている。
特に球史に残る伝説となったのが2003年セ・リーグ優勝だ。星野仙一監督のもと、劇的なサヨナラ打を放って涙を流した姿は、今も虎党の記憶に強く刻まれている。赤星が出塁し、二盗、三盗と塁を陥れるたび、甲子園球場のボルテージは最高潮に達した。彼がグラウンドに立つだけで相手バッテリーは疑心暗鬼に陥り、試合の流れがガラリと変わったのだった。
