彼の演技力を世に知らしめた金字塔といえば、山田洋次監督の名作映画『たそがれ清兵衛』での圧倒的な存在感だろう。東宝などの主要劇場網を通じて全国公開され、海外でも絶賛された同作において、彼は時代劇の枠組みを超えたリアリティを作品に注ぎ込んだ。
さらに、NHKの『大河ドラマ』をはじめとする数々の歴史劇やテレビドラマでも、唯一無二の俳優としての地位を確立。癖のある役柄から情に厚い人間ドラマまで巧みに演じ分ける表現力は、監督やプロデューサー陣から絶大な信頼を集めている。
作品ごとにまったく異なる顔を見せる彼の演技への誠実さは、まさに日本映画界を支える屋台骨と言っていい。
