池袋駅西口（南）を出てすぐ、かつて円形噴水と段差だらけの構造物があった一帯は、見通しの良い巨大な野外劇場へと姿を変えています。2019年11月にグランドオープンしたこの空間の正式名称は、池袋西口公園野外劇場「GLOBAL RING（グローバルリング）」。頭上には直径数十メートルにおよぶリング状のキャノピー（天蓋）が掲げられ、昼夜を問わず都市のランドマークとして機能しています。
広場の中央に設けられたフラットなスペースは、段差が完全に解消されたバリアフリー設計です。リングにはLED照明と臨場感あふれるサラウンドスピーカー、さらには大型LEDスクリーンのほか、噴水装置が連動する最新のAV設備が組み込まれています。定刻になるとクラシック音楽に合わせた噴水ショーが繰り広げられ、かつて響いていたスケートボードの走行音や荒々しい怒号は、もはや過去の記憶となりました。
広場の一角には「GLOBAL RING CAFÉ（グローバルリング カフェ）」が併設され、淹れたてのスペシャリティコーヒーや軽食、クラフトビールなどを提供。オープンテラスにはWi-Fiや電源環境も整い、昼間は近隣のオフィスワーカーがリモートワークに励み、夕方には隣接する「東京芸術劇場」の鑑賞者たちが開演前のひとときを優雅に過ごす光景が定着しています。
『池袋ウエストゲートパーク』のロケ地として「聖地巡礼」に訪れるファンからは、「当時の面影が驚くほど残っていない」「あまりの清潔感とスタイリッシュさにカルチャーショックを受けた」という驚きと戸惑いの声が後を絶ちません。かつての雑多で危険なアングラ感は、意図して徹底的に払拭されているのが現在の偽らざる現場の姿です。
