街で見かける機会が減ったのは気のせいではない。NTTは利用者の減少に伴い、公衆電話の設置基準を緩和している。かつては市街地なら500メートル四方に1台の設置義務があったが、現在は1キロメートル四方に1台へと見直された。
では、いざという時にどこを探せばいいのか。確実性が高いのは、駅前ロータリー、役所や公民館などの公共施設、そして一部のコンビニエンスストアの店頭だ。NTTの公式サイトでは「公衆電話設置場所検索」というマップも公開されている。日頃の通勤ルートや通学路のどこに電話ボックスがあるか、一度チェックしておく価値はある。
