松本市今井地区は、長野県内でも有数の果樹栽培が盛んなエリアだ。秋ともなれば、売り場はまるで宝石箱のようになる。大粒のシャインマスカットやナガノパープルが信じられないような価格で並び、続いて様々な品種のリンゴが甘い香りを漂わせる。特に、市場には滅多に出回らない「幻のリンゴ」と呼ばれる希少品種に出会えるのも、この直売所ならではの醍醐味だ。
農家が最も美味しいと判断した「完熟」の状態で収穫されるため、一般的な流通ルートに乗る果物とは甘みの深さも香りも一線を画す。一口かじれば、口いっぱいに広がる濃厚な果汁に、誰もが言葉を失うはずだ。
