特に顕著な変化が見られるのが投手陣の運用だ。先発投手に130球、140球を投げさせる「完投美学」を捨て、1イニングごとの球質変化をリアルタイムで追跡するシステムを導入した。これにより、怪我のリスクは劇的に減少し、若手投手の球速向上が数字となって現れている。
「壊れてからでは遅い」。桑田監督が繰り返すこの言葉は、自身の右肘手術という壮絶な経験に基づいている。かつて自らが味わった苦しみを、今の若い世代には味わわせない。その強い意志が、冷徹なデータ管理の裏側には確かにある。結果として、リリーフ陣の登板過多も防がれ、シーズン終盤に向けてのスタミナ温存に成功している。
