利用者の体感として「本数が減って混雑が増した」と感じられる背景には、社会全体の構造変化に伴う常磐線減便理由が存在します。テレワークの定着や沿線の人口動態の変化を受け、JR各社は輸送力と需要の最適化を急速に進めてきました。
コロナ禍以降、常磐線混雑率はピーク時こそ一定の数値を保っているものの、日中やオフピーク時の利用客数は従来水準から落ち着きを見せています。これに伴い、需要の薄い時間帯における常磐線上野止まりおよび上野始発の短区間列車が合理化の対象となりました。
無駄な折り返し運用を削り、利用が集中する直通ラインに輸送資源を集約した結果、運行本数そのものがスリム化され、「始発電車が消えた」という体感につながった側面は否定できません。
