常盤貴子の若い頃の活躍は、日本のテレビドラマ史においてまさに別格でした。1990年代半ばから2000年代初頭にかけて、彼女が主演を務めるドラマは軒並み高視聴率を記録し、名実ともに「連ドラの女王」の名を欲しいままにしました。
中でも1995年に放送されたTBS系ドラマ『愛していると言ってくれ』（豊川悦司とダブル主演）は、聴覚障害を持つ青年画家と女優を目指す女性の切ない純愛を描き、最高視聴率28.1%を記録。社会現象とも言える大ブームを巻き起こしました。
さらにその伝説を決定づけたのが、2000年の日曜劇場『Beautiful Life 〜ふたりでいた日々〜』（木村拓哉と共演）です。車椅子の図書館司書・町田杏子役を熱演し、最終回の平均視聴率は驚異の41.3%を叩き出しました。困難な状況にあっても前を向くひたむきなヒロイン像は、日本中の視聴者の涙を誘い、平成ドラマの金字塔として今も語り継がれています。
彼女の魅力は、圧倒的な美貌に甘んじることなく、喜怒哀楽を体当たりで表現する生々しい感情のリアリティにありました。
