不満を行動に変えた中心的グループが、サミュエル・アダムズの強い影響下にあった結社「自由の息子たち」である。彼らは緻密な事前計画のもと、ボストン港に接岸していたダートマス号など3隻の貿易船を狙った。過激な暴動に見せかけながらも、船員への暴行や船体自体の破壊は厳しく戒められていたという。彼らの標的は、あくまで船内に積まれた紅茶のみだった。
先住民モホーク族に扮した参加者たちは、わずか数時間のうちに342箱に及ぶ紅茶の木箱を打ち砕き、次々と海へ投棄した。水面に消えた茶葉の価値は、現在の貨幣価値に換算して数億円規模に達する。規律正しく遂行された無血の抗議行動は、大英帝国の威信に対する真っ向からの挑戦状となった。
