鼻の奥（上咽頭）と中耳は、耳管と呼ばれる細い管でつながっています。通常、この耳管は閉じており、唾を飲み込んだりあくびをしたりした瞬間にだけ開いて中耳の気圧を調整しています。
しかし、鼻うがいの最中に「声を出すのを忘れて息を吸った」「思わず唾を飲み込んでしまった」といった拍子に耳管がパッと開いてしまうと、水圧のかかった洗浄液が一気に中耳腔へ流れ込みます。
一度中耳に入り込んだ鼻うがいの洗浄液が抜けないと感じる理由は、耳管が非常に細く、かつ粘膜の腫れなどによって管が塞がりやすい構造をしているためです。特にアレルギー性鼻炎や風邪で鼻粘膜が充血している時期は、耳管の周囲も腫れて液体の排出ルートが狭まりやすく、水が溜まったような閉塞感が長引きやすい傾向にあります。
