「ベルリン・フィルの団員になる難易度は、ノーベル賞を受賞するよりも高い」――音楽界でしばしば囁かれるこの言葉は決して誇張ではありません。ベルリンフィルオーディション倍率は、1つの空席に対して世界中から数百名の応募が殺到し、実質的な競争率は100倍から300倍以上に達します。
選考プロセスは冷徹なまでに客観的です。書類選考を通過した数十名が招かれる第1次予選では、審査員である団員たちから候補者の姿が見えないよう「カーテン審査」が実施されます。国籍、人種、性別、師弟関係といった一切の属性を排除し、純粋に立ち上がってくる音の質、響きの太さ、表現力だけが試される過酷な空間です。
しかし、本当の試練はオーディション合格の後に始まります。それが、ベルリンフィル試用期間難易度の凄まじさです。通称「プローベツァイト（Probezeit）」と呼ばれるこの関門は通常1年から2年間に及びます。
試用期間中の候補者は、世界各地のツアーや本拠地フィルハーモニーでの定期演奏会、デジタル・コンサートホールの生中継など、極限の緊張感の中で実際のステージに立ち続けます。そして最終段階において、楽団員全員による無記名投票が行われ、有効票の3分の2以上の賛成を得られなければ、即座に契約終了・解雇となります。
国際音楽コンクールの優勝者や、他国の有名オーケストラで首席を務めていた名手であっても、この試用期間で容赦なく落とされるケースが全体の約半数にのぼります。求められるのは「1人で完璧に弾く技術」ではなく、「周囲の音を瞬時に聴き分け、瞬時に自らの音色を変幻自在に溶け込ませる柔軟性」です。日本人奏者たちがこの過酷な試用期間を突破できた背景には、圧倒的な自己研鑽に裏打ちされた基礎技術に加え、相手の息遣いを察知する並外れた聴力と協調性があったことは間違いありません。
