この特異な呼び名の由来は、1985年に発行されたカルチャー誌『本の雑誌』（第41号）の読者投稿欄に遡ります。当時23歳の女性、青木まりこさんが「理由は不明だが、2〜3年前から本屋に行くと決まって便意を催すようになった」という切実な悩みを寄稿したことがすべての始まりでした。
編集長の目黒考二氏や作家の椎名誠氏らがこの告白に着目し、同誌の次号で「いま書店界を震撼させる『青木まりこ現象』の謎を追う！」という特集を大々的に組んだことで、一気に全国的な認知度を獲得しました。読者からは「自分だけではなかったのか」「長年の謎が氷解した」と共感の声が殺到し、単なる一読者の投稿から社会現象へと発展していったのです。
なお、名付け親となった青木まりこさん本人については、一般の会社員であったため大々的なメディア露出を続けたり公の場に立ち続けたりすることはなく、その後は穏やかな生活を送っています。名前にインパクトがあったこと、そして誰もが口にしづらかった日常の違和感を的確に言語化したことから、彼女の実名は不朽のポップカルチャー用語として現代まで定着しています。
