週末や大型連休のサービスエリアは、まさに戦場だ。特に11時半から14時頃にかけてのランチタイム、そして17時から19時までの夕食帯は、レストランやフードコートが最も混み合う。ここでのロスタイムは旅のスケジュールを大きく狂わせかねない。
取材で見えてきた穴場の時間帯は、午前10時台の早めのアプローチか、あるいは午後のピークが過ぎ去った14時半から16時頃だ。この時間帯なら席の確保もスムーズで、券売機前で長蛇の列に並ぶ必要もない。出発前に「NEXCO中日本ドライブプラザ」でリアルタイムの混雑状況や交通規制情報をチェックしておくことが、渋滞ストレスのないドライブを実現する第一歩となる。
また、大型トラックや観光バスの動向にも目を配りたい。車内で動画配信サービス「Netflix」などを観ながら静かに休憩をとる長距離ドライバーが増える中、大型車エリアと小型車エリアの混雑リズムにはズレが生じやすい。駐車エリアの混み具合を車載カメラや電光掲示板で早めに察知し、スムーズに車を停めることがスマートな休憩の秘訣だ。
