北極と南極の寒さを比較したとき、数値データが示す結論は明快です。地球上で最も寒い場所は「南極」です。
世界気象機関（WMO）の公式記録によると、地球上で観測された地表気温の公式世界最低気温は、1983年7月21日に南極のロシア（旧ソ連）ボストーク基地で観測された最低気温マイナス89.2度です。さらに近年の人工衛星による地表面温度の赤外線リモートセンシング観測では、南極大陸東部の氷床高台においてマイナス98度前後という、生物の生存を一切拒絶する超極低温が確認されています。
一方、北極圏における観測史上最低気温は、グリーンランド氷床上の観測点で記録されたマイナス69.6度（1991年12月22日、WMO公認）、あるいはシベリア北東部の居住地オイミャコンやベルホヤンスクで観測されたマイナス67.8度です。北極点付近の冬季平均気温はおよそマイナス30度〜マイナス40度程度にとどまります。
北極の最も過酷な寒冷地と比較しても、南極の内陸部はさらに20度近く冷え込みます。同じ「白銀の極地」でありながら、なぜこれほどまでの決定的な気温差が生じるのでしょうか。
