北海道の統治機構を語る上で見逃せないのが、明治期に実在した「三県一局時代（1882年〜1886年）」の存在です。
開拓使が廃止された後、政府は北海道を一挙に本土並みの行政体系へ移行させるため、「函館県」「札幌県」「根室県」の3県を設置しました。しかし、広大すぎる面積と極端にアンバランスな財政格差、非効率な二重行政が露呈し、わずか4年で瓦解します。1886（明治19）年に内務省直轄の「北海道庁」が札幌に新設され、再び全道が一つの行政単位へと統合された歴史的経緯があります。
この広大すぎる土地をカバーするため、現在の北海道では総合振興局 支庁 一覧に代表される出先機関が強固なネットワークを形成しています。
【北海道の14総合振興局・振興局一覧】- 道央圏：空知総合振興局（岩見沢市）、石狩振興局（札幌市）、後志総合振興局（倶知安町）
- 道南圏：胆振総合振興局（室蘭市）、日高振興局（浦河町）、渡島総合振興局（函館市）、檜山振興局（江差町）
- 道北圏：上川総合振興局（旭川市）、留萌振興局（留萌市）、宗谷総合振興局（稚内市）
- 道東圏：オホーツク総合振興局（網走市）、十勝総合振興局（帯広市）、釧路総合振興局（釧路市）、根室振興局（根室市）
このように、北海道は「道庁（札幌市）」が全体方針を統括しつつ、14の振興局が管轄エリアの実務を担当するハイブリッドな統治構造を採用することで、九州と四国を合わせた以上の広大な面積を円滑にマネジメントしています。
