「私はアイヌの家庭に生まれ、子どもの頃から『旧土人』と呼ばれて蔑まれてきた。しかし、私たちは日本国海を侵略したわけでも、誰かに迷惑をかけたわけでもない」――生前、自著やメディアの特番インタビューでそう語っていたのは、1994年にアイヌ民族として初めて国政へと進出した萱野茂参議院議員でした。
1994年8月、参議院予算委員会に立った萱野氏は、史上初めて国会の場でアイヌ語による質問を行いました。議場が静まり返るなか、朗々と響いた母語の響きは、100年近くに及ぶ国家的な言語奪取に対する無言の告発でもありました。萱野氏は自著『アイヌの碑』のなかで、父親が伝統漁を行っていただけで密漁者として和人の警察に検挙された理不尽な光景や、旧土人保護法によって生活基盤を奪われた長老たちが無気力へと追い込まれていく過程を克明に記録しています。
また、1997年3月には北海道平取町二風谷のダム建設を巡る「二風谷ダム訴訟」において、札幌地方裁判所が歴史的な司法判断を下しました。国側の土地収用処分を違法としつつ、日本の公的司法機関として初めて「アイヌ民族は日本の先住民族である」と認定したのです。この判決は、長年放置されてきた旧土人保護法の違憲性・違法性を浮き彫りにし、同法の息の根を止める決定打となりました。
