第1期(大阪西支店編・東京本部編)と第2期(子会社・東京セントラル証券編・帝国航空編)では、スケール感と敵対勢力の顔ぶれが大きく変化しました。特に半沢直樹 シーズン2 キャストには、歌舞伎界や演劇界のトップランナーが多数集結し、「顔芸」とも称された感情むき出しの演技バトルが過熱しました。
以下の比較表は、第1期と第2期の基本データ、主要な敵対キャラクター、および劇中で話題をさらった名セリフの変遷をまとめたものです。
第1期における半沢直樹の悪役キャストは、組織の保身に走る中間管理職や狡猾な企業経営者が中心でしたが、第2期では銀行内部の派閥抗争のみならず、国土交通大臣や与党大物幹事長といった国家権力へと標的が拡大しました。柄本明演じる箕部幹事長の凄味のある恫喝や、江口のりこ演じる白井大臣の冷徹な姿勢からの劇的な転向など、脇を固める役者陣の怪演が物語の緊張感を最高潮へと引き上げました。