全国の八柱神社を語る上で欠かせないのが、その独特な祭神の構成と由緒です。神道において神仏を数える単位である「柱（はしら）」が社名に冠されている通り、八柱神社の多くは8柱の尊い神々を一堂に祀っています。その起源の多くは、日本神話『古事記』や『日本書紀』に記された、天照大御神（アマテラスオオミカミ）と須佐之男命（スサノオノミコト）の「誓約（うけい）」の場面へと遡ります。
天照大御神の持ち物から生まれた「五男神（天之忍穂耳命・天之菩卑能命・天津日子根命・活津日子根命・熊野久須毘命）」と、須佐之男命の持ち物から生まれた「宗像三女神（多紀理毘売命・市寸島比売命・多岐都比売命）」。これら計8柱の神々は総称して「八柱御子神（やはしらのみこがみ）」と呼ばれ、皇室の祖先神や産業・交通・国土経営を司る強力な神霊群として全国で祀られてきました。
8柱もの神々が鎮座することから、授けられるご利益の幅広さは他の単独祭神の神社を圧倒します。現地神社の社記や由緒書きに記された主な神徳は以下の通りです。
- 勝運祈願・心願成就：「正勝吾勝（まさかつあかつ）」の名を持つ天之忍穂耳命の神威による、勝負事や試験合格への強力な後押し
- 開運厄除・家内安全：荒ぶる厄を祓い清め、家族の調和と無病息災を守護する霊験
- 金運招福・商売繁盛：宗像三女神の市寸島比売命（弁財天と同体とされる）による財運向上と事業繁栄
- 交通安全・航海安全：古来より水上・陸上の道中を守護してきた三女神の導き
さらに明治時代の「神社合祀令」によって、地域の小規模な神社8社がひとつにまとめられた歴史を持つ八柱神社も存在します。いずれの歴史を歩んできた社であっても、地域を守る産土神（うぶすながみ）としての格別の霊験が今なお息づいています。
