彼のバックボーンを語る上で欠かせないのが、超エリートと称される卓越した学歴と官僚経歴だ。福井県小浜市に生まれ、滋賀県立膳所高等学校を経て、日本最高峰の学府である東京大学法学部を卒業。1975年に旧通商産業省（現・経済産業省）に入省した。
入省後、彼のキャリアを決定づけたのがフランスへの留学である。フランスのエリート養成機関として世界的に知られるフランス国立行政学院（ENA）へ留学し、欧州の行政仕組みや政治思想を肌で学んだ。この欧州留学経験は、後に彼が展開する比較政治学や行政機構批判の強固な基盤となった。通商産業省では大臣官房情報管理課長などを歴任し、政策形成の中枢で腕を振るった。
