アルコール問題で受診を検討する場合、選ぶべき診療科は精神科または心療内科、特に「アルコール専門外来」を標榜している医療機関です。内科では肝臓や胃などの臓器障害の治療は行えますが、飲酒欲求を抑えたり脳の依存回路にアプローチする根本治療は専門外となります。
一般的なアルコール依存症の治療方針と標準的な期間は以下の3段階に分かれます。
1. 解毒治療期（約2週間〜1か月）
入院または通院により安全に断酒を行い、離脱症状を抑えるための抗不安薬やビタミン剤を投与しながら体内のアルコールを完全に抜きます。
2. リハビリテーション・導入期（約2〜3か月）
集団精神療法や認知行動療法（CBT）を通じて、なぜお酒に頼ってしまうのかという背景を整理し、飲酒欲求に対するコーピング（対処法）を学びます。現在では、断酒を補助する抗酒薬のほか、飲酒量を減らすことを目的とした飲酒欲求低減薬（ナルメフェンなど）を用いた治療選択肢も広がっています。
3. 回復維持期（半年〜数年以上）
退院後は通院を継続しながら、自助グループ（断酒会やAA：アルコホーリクス・アノニマス）へ定期的に参加し、断酒生活を習慣化させます。脳の報酬系の記憶は長期間残るため、生涯にわたる再発予防の仕組み作りが回復の本質です。
